中国で生まれた漢字は日本語と邂逅し、日本文化に大きな影響を及ぼした。字形・字音・字義は日本独自に発達した面も少なくない。本書は日本における漢字の歴史を言語の側面のみならず、日本の文化や人々との係わりを通して描き出す。古代における漢字の受容、漢文・漢語の定着と万葉仮名の展開、中世の漢字・漢文の和化、和漢混淆文と字音の独自変化、江戸時代の漢学・漢字文化の隆盛、そして近代以降の漢字簡素化・字形整理ーーより深い日本の漢字文化理解のための必携の通史。まえがき第一章　伝来ーー五世紀まで1　日本最古の漢字使用2　漢字の伝来3　漢字伝来の背景4　黎明期の漢文作成第二章　受容ーー六〜八世紀1　訓の成立2　大陸との往来3　日本漢字音4　万葉仮名5　文章表記の進展6　漢文理解の広がり第三章　定着ーー九〜一二世紀1　唐との関係2　漢語・漢文の浸透3　漢文訓読の定着4　漢字と仮名5　和化の広がり第四章　伸長ーー一三〜一六世紀1　日中関係と禅宗2　漢文と漢文注釈3　唐音と字音変化4　和漢の混淆5　書道と印刷第五章　流通ーー一七世紀〜一九世紀中頃1　明清と近世日本2　漢学と近世漢文3　唐話と新漢語4　漢字研究の諸相5　出版と教育第六章　発展ーー一九世紀中頃以降1　漢語の増加2　漢字の制限3　活字と字体の整理4　漢字と現代社会参考文献索引