2軸貨車が大活躍し、一方でコンテナ化や操車場の合理化が進められていた昭和40年代。国鉄の貨物列車は種々雑多な貨車をつなぎ、小さな駅にもあった貨物ホームで解結していた。戦後の近代化の歴史と成績から、国鉄貨物の位置づけをわかりやすく解説する。第1章　現代の鉄道貨物と国鉄貨物はここが違うあらゆるものを運んだ国鉄貨物輸送／特別急行貨物列車／急行貨物列車／地域間急行貨物列車／専用貨物列車／輸送力列車・解結貨物列車第2章　国鉄貨物輸送の大黒柱　貨車集結輸送方式と操車場到着時間が読めない／膨大な手間をかけて仕訳する操車場／780kmに60時間以上／操車場の近代化／地域間急行貨物列車第3章　鉄道貨物の救世主　コンテナ輸送の歴史コンテナ特急「たから」／救世主・フレートライナー／東海道ライナー／新規顧客の開拓に苦しむ／私有コンテナ専用ライナー／引越しとコンテナ第4章　「公共性」の名の下に似たような制度が混在　小口扱貨物と小口混載貨物鉄道輸送が苦手としながらも「大切な仕事」小口扱貨物／民間企業の積卸技術をいかした小口混載貨物／トラック業界が猛反対　中心駅集約輸送／新混載制度／公共性の建前で「国鉄直営」の看板だけ残される第5章　運ぶモノの特性に合わせた輸送体勢を目指した物資別適合輸送輸送力から輸送品質への転換／石油／セメント／化学薬品／飼料／紙製品／自動車／鉄鋼第6章　国鉄貨物のスター的存在　鮮魚特急列車時速100kmで所要時間を丸1日短縮／地元水産業界の猛反発にあった計画／長くは続かなかったピーク第7章　国鉄貨物輸送と切っても切り離せない「通運」鉄道貨物輸送の両端を担う通運事業者／許可営業制導入／独占が解かれた戦後の通運業／ライバルに変化する国鉄と通運第8章　複雑怪奇な？国鉄貨物運賃の仕組み最短経路で計算／生活物資は安く、贅沢品は高く／貨物等級制度／複雑な「指数」で算出した小口混載貨物／画期的だったコンテナ貨物の運賃第9章　国鉄のもう一つの物品輸送サービス　手荷物と小荷物全国の駅から個人が大きな荷物を発送できた／重複するサービスを整理　荷貨一元化／鉄道宅配便／鉄道郵便輸送第10章　1790年　国鉄貨物輸送で活躍していた主な車両終章　その後の国鉄貨物とJR貨物への移行