フィンランドが誇るエピック・メタルの権化、ウィンターサンが贈る北欧の大地から壮大なる叙事詩！神秘の森の季節の移ろいをテーマとする3rdアルバム『ザ・フォレスト・シーズンズ』リリース！'03年、当時ENSIFERUMに在籍していたヤリ・マーエンパー（g,vo）により、WINTERSUNはスタートした。それは彼が'95年から着手し始めていたアイディアを具現化するためのプロジェクトで、当時も今もヤリ自身が全てを司っている。驚くべきは、その作業に没頭するあまり、程なく彼が自らフロントマンを務めるENSIFERUMから脱退してしまったこと。その日からWINTERSUNは、ヤリにとってライフワークとなったのである。'04年、デビュー・アルバム『WINTERSUN』がリリース。メロディック・デス・メタルの攻撃性、シンフォニック・メタルのスケール感、フォーク・メタルの土着性、パワー・メタルの様式美──その全てを併せ持った劇的＆勇壮なサウンドは、瞬く間に世界中のHR/HMファンの心を鷲掴みにした。程なく、レコーディングにも参加していたROTTEN SOUNDのカイ・ハフト（ds）、IMPERANONのテーム・マントゥサーリ（G）、NORTHERのユッカ・コスキネン（b）と共にバンド・ラインナップを完成させたヤリは、翌年からライヴ活動も開始。'06年には、早くもセカンド・アルバムに取り掛かっている。ところが、完璧主義者のヤリが細部までこだわりにこだわったことで、レコーディングは遅れに遅れ、結局、さらにエピックな完成度を増したセカンド『TIME I』が世に出るのは、『WINTERSUN』から8年余を経た'12年のことであった。しかも同作は、タイトルに“I”とあるように2部作の前編で、予定では後編“II”もその翌年には出るハズが、これまたヤリが納得いくまで作業を続けた結果、それから5年経っても完成にまで到っていない…。そして'17年、『TIME II』ではなく、全く別のコンセプト・アルバム『ザ・フォレスト・シーズンズ』がここにリリース！「完璧なアルバムに仕上がった」とヤリも満足気だ。彼によると、ギター、ヴォーカル、ベースは勿論のこと、ドラムスやオーケストレーション含む全パートを自らコナした今作では、作詞・作曲から編曲、録音からミックス、マスタリングまで、何もかも自分でやり遂げたという。春、夏、秋、冬をイメージした12〜14分台の大曲×4（春は2部構成、秋は4部構成の組曲）から成るそのサウンドは、意外にも荒削りで、ダークで、邪悪さすら際立つ。ヤリも「これまでよりもプリミティヴかつオーガニック」とコメントしているが、当然エピックな“WINTERSUN印”も全編に押されているのは言うまでもない。また、夏を表現した「The Forest That Weeps」に、TYR、ENSIFERUM、TURISAS、MOONSORROWなどから、フォーク／ヴァイキング／ペイガン・メタルの盟友達がクワイアとして大量客演しているのも要注目だ。先日、バンド自身のスタジオ“WINTERSUN Headquarters”設立のため、クラウドファンディングを立ち上げ、スペシャルなアイテム『THE FOREST PACKAGE』（『THE FOREST SEASONS』は勿論、過去作のリマスター含むアルバム7枚分がダウンロード可能）のオーダーを募った彼等は、わずか24時間で第一目標を達成。Headquartersスタジオが完成したら、そこで『TIME II』の仕上げを行なうのだという。ちなみに、テーム、ユッカ、カイに加えて、セカンド・ギタリストとしてパキスタン出身のアシム・セアラーを新たに迎え、既に『THE FOREST PACKAGE』に伴うライヴ・ツアーの準備を開始しているヤリだが、彼は今後ヴォーカル専任となるそうなので、今からそれも楽しみだ！【メンバー】ヤリ・マーエンパー（ヴォーカル）カイ・ハフト（ドラムス）ユッカ・コスキネン（ベース）テーム・マンティ・サーリ（ギター）